1957年10月4日，蘇聯人造地球衛星“衛星一號”飛出地球，開始沿一定軌道環繞地球運行，近地點228.5公里，遠地點是946公里。
這是人類發射的第一顆人造地球衛星。
人造衛星為什么會飛出地球呢？我們知道，無論你把足球踢得多高，它總是要落回地面的。飛向幾公里高的炮彈，早晚也是要落到地球上來。 踢向天空的足球，射往高空的炮彈，為什么不能一直飛向高空離開地球呢？原來地球周圍的物體都受到地球引力的作用，跑不出它的引力范圍。
人 造衛星為什么能環繞地球運轉，而長久不落下來？因為人造衛星和飛船發射出去以后，它以特別大的速度圍繞地球運轉，抵擋住了地球對它的引力——向心力的作 用，使衛星作勻速圓周運動，而不能使它們落回地面。那么，什么樣的速度，才能使人造衛星脫離地球的引力，而繞地球作勻速圓周運動呢？根據科學家計算，每秒 達7.9公里，并且從水平方向拋出去，就能使人造衛星環繞地球運轉。這個速度叫環繞速度，也叫第一宇宙速度。如果小于這個速度，它就會被地球引力拉回來。 不過人造衛星受到地球外圍稀薄空氣的阻力，速度會漸漸減慢，最后墜入稠密的大氣層，受到空氣摩擦，發生高熱，就要燒毀。如果以每秒11.2公里的速度飛上 天，就可以掙脫地球的引力，成為圍繞太陽運行的人造行星，或者飛向太陽系的其他星球上去。每秒11.2公里的速度，是物體能夠脫離地球的速度，所以叫脫離 速度，也叫第二宇宙速度。
如果要飛離太陽系，到其他恒星世界去，那么速度必須達到每秒16.7公里。這個速度叫第三宇宙速度。環繞地球飛行的人造衛星，都是用火箭把它攜帶到天空中 去的。要達到每秒7.9公里的高速度必須使用多級火箭。火箭是靠往后噴出的氣體產生的反作用力前進的。氣體噴出得愈快，火箭前進的速度也就愈快。要達到很 高的飛行速度，除了要求有很高的噴氣速度，還需要攜帶大量的燃料。
經過科學家們的努力，妥善地解決了這個問題，使火箭在飛行中隨著燃料的消耗，減輕在繼續飛行途中的重量，大大提高飛行速度。這就是采用多級火箭的方案，現 在發射的人造衛星，就是用多級火箭將它們帶到空中去的。多級火箭是把兩個以上的火箭，頭接尾，尾接頭地銜接在一起。當最末尾那級火箭燃料用完以后，它就會 自動地脫落下來，接著第二級火箭立即發動；第二級火箭燃料用完后也自動地掉下來，接著第三級火箭發動起來……這樣就會使裝在最前一級火箭上的衛星達到每秒 7.9公里以上的速度，環繞地球飛行或飛出地球去。
- 上一篇：納米耳將使你聞所未聞
- 下一篇：揭開“虹吸泉”之謎